Trafigura Group og andre handelsmenn vil holde samtaler med den amerikanske regjeringen om hvordan de kan gå tilbake til å kjøpe råolje fra Venezuela og levere drivstoff til landet etter avsettingen av president Nicolás Maduro i løpet av helgen, sa firmaets globale oljesjef.
"Det er temaet alle diskuterer i oljeindustrien," sa Ben Luckock, global oljesjef i Trafigura Group. "Jeg tror alle ser på hvilke muligheter det kan være i Venezuela."
President Donald Trumps avsetting av Maduro har startet det som har blitt beskrevet som et «gullrush» for å gjenopprette forretningsbånd med Venezuelas oljeindustri. Landet har verdens største oljereserver, men produksjonen har falt etter flere tiår med underinvesteringer, handelssanksjoner og økende økonomisk isolasjon.
Trafigura er en av verdens største forhandlere av olje, med et gjennomsnitt på 6,6 MMbpd. Det og andre handelsmenn har historisk gjort forretninger med Venezuelas statlige oljeprodusent PDVSA, kjøpt råolje og levert raffinerte produkter til landet.
Mer nylig har handelsmenn trengt tillatelser fra det amerikanske finansdepartementets kontor for utenlandske aktivakontroller for å kjøpe og selge venezuelansk olje. Luckock sa at Trafigura måtte se et "riktig juridisk rammeverk" på plass før han returnerte, men at firmaet hadde "pågående diskusjoner med denne administrasjonen og andre regjeringer om hva som kreves."
"Det er veldig tydelig at den amerikanske regjeringen vil at oljen skal fortsette å flyte," sa han. "De vil ikke ha sivil uro i Venezuela og vil at bensin og diesel skal komme inn i landet, og vi er godt rustet til å hjelpe hvis det faktisk er det som kreves."
OPEC-medlem Venezuela har verdens største oljereserver, men produksjonen der har gått ned ettersom industrien opplevde flere tiår med forsømmelse. Siden Maduro ble fjernet har amerikanske politikere diskutert potensialet for investeringer som kan bidra til å gjenopplive sektoren.
Venezuela vil sannsynligvis legge til svært få fat til markedet i år, og det er uklart hvor dårlig tilstand landets infrastruktur er i, sa Luckock. Likevel har fordrivelsen av Maduro redusert sjansen for et treff fra en langvarig konflikt i landet, la han til.
Å returnere landet til sitt tidligere produksjonsnivå på 3 MMbpd vil ta år og hundrevis av milliarder av dollar.
"Du klikker ikke bare med fingrene og endrer dette," sa Luckock.