Shell Plc forbereder seg på å gjenoppta det foreløpige arbeidet med et venezuelansk gassfelt til havs for å forsyne nabolandet Trinidad og Tobago, ettersom tilliten øker til at Trump-administrasjonen vil utstede en ny lisens som fritar prosjektet fra sanksjoner, ifølge folk som er kjent med saken.
Prosjektet for å utvikle Dragon-gassfeltet, som ligger på grunt vann mellom de to landene, vil fylle på råstoffet til Trinidads gass-utsultede flytende kompleks og petrokjemiske anlegg. Trinidad er en betydelig eksportør av LNG, ammoniakk og andre gassbaserte-produkter.
Den nært forestående lisensen for Shell understreker administrasjonens delte tilnærming til Venezuela. På den ene siden stilte amerikanske krigsskip opp utenfor Venezuelas kyst, og amerikanske militærjetfly bombet påståtte-narkotiske båter. På den andre, oljeselskapsledere og trinidadiske tjenestemenn i skyttelbuss mellom Washington, Caracas og Port of Spain for å prøve å få gassplanene tilbake på rett spor.
Det hvite hus tilbakekalte olje- og gasslisenser i Venezuela i april for å forsøke å eskalere presset på Venezuela, som Trump-administrasjonen ser på som et fristed for narkotikakarteller. Dragon er et av flere gassprosjekter til havs som Venezuela og Trinidad jobbet med å utvikle før Trump-administrasjonen snudde kursen.
I juli utstedte administrasjonen en begrenset lisens til Chevron Corp. for å gjenoppta produksjon og eksport av venezuelansk tungolje, og forventes å følge etter med Shell og andre selskaper knyttet til gassprosjekter som vil være til fordel for Trinidad, ifølge folket.
Treasury Department, som administrerer lisenser gjennom Office of Foreign Assets Control, svarte ikke på en forespørsel om kommentar.
De endelige betingelsene for Shells lisens er fortsatt under diskusjon, ifølge folk som er kjent med status for samtalene. Shell ønsker at den nye lisensen skal ha en varighet på opptil 10 år sammenlignet med den opprinnelige kortsiktige-lisensen for å lette langsiktige-investeringer, ifølge folket.
Shells partner i prosjektet er Trinidads statseide-National Gas Co.
Parallelt med Shell-forhandlingene prøver bp Plc å gjenopprette sin egen lisens for å utvikle den venezuelanske siden av Manakin-Cocuina-gassfeltet som ligger på grensen mellom de to landene.
Shell henviste spørsmål til Trinidads regjering. bp svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.
Shell og bp er hovedaksjonærene i Atlantic liquefaction-komplekset i Trinidad, hvor gassproduksjonen har gått ned i mer enn et tiår. Gassmangelen har tråkket Trinidads eksport av LNG og petrokjemikalier, inkludert ammoniakk som brukes av amerikanske bønder.
Dragon-feltet ligger bare noen få miles fra Shells Hibiscus-plattform utenfor Trinidads kyst.
Trump-administrasjonen blir sett på som villig til å la oljeselskaper gjenoppta arbeidet i Venezuela hvis de ikke betaler skatter og royalties til den venezuelanske regjeringen i hard valuta, sa folket.
I et . 30møte i september med statsminister Kamla Persad-Bissessar uttrykte USAs utenriksminister Marco Rubio fornyet amerikansk støtte til Trinidad for å få tilgang til Dragon, så lenge det er "trinn for å sikre at det ikke vil gi betydelig fordel for Maduro-regimet," ifølge en uttalelse fra utenriksdepartementet.
Persad-Bissessar har vært en vokal tilhenger av de amerikanske båtstreikene de siste ukene.
På slutten av 2023 ga Venezuelas oljedepartement Shell og NGC en 30-årig produksjonsdelingskontrakt for Dragon, som har mer enn 4 billioner kubikkfot med reserver. Selskapene hadde slått ut de første vilkårene i 2018 før den første Trump-administrasjonen innførte oljesanksjoner mot Caracas i januar 2019 i et forsøk på å fjerne Nicolás Maduro, som har styrt landet siden 2013.
Venezuelas informasjons- og oljedepartementer svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentarer.