Brasil solgte fem av de syv blokkene som ble tilbudt i en oljeauksjon onsdag til store selskaper, inkludert Petrobras og Equinor ASA, som et tegn på fornyet interesse for å utforske på dypt vann utenfor landets sørlige kyst til tross for lave oljepriser.
Auksjonen ga overraskelser med Melbourne-baserte Karoon Energy Ltd som vant Esmeralda-blokken av seg selv. De kinesiske oljeselskapene CNOOC Ltd. og China Petroleum & Chemical Corp., eller Sinopec, vant en blokk uten noen lokale partnere.
«Budrunden var vellykket», sa Marcelo De Assis, en uavhengig oljekonsulent basert i Rio de Janeiro-. "En kinesisk operert blokk i pre-saltet er en første."
Feltene ligger i den såkalte-pre-saltregionen som er så produktiv at det største enkeltprosjektet produserer mer olje enn hele Colombia. Funn gjort på 2000-tallet drev Brasil til å bli Latin-Amerikas største produsent, men leting var mangelfull i mer enn et tiår inntil bp Plc annonserte Bumerangue-funnet i pre-saltet i år.
Stats-kontrollerte Petroleo Brasileiro SA, som det formelt kalles, har også annonsert en serie oljefunn ved Aram-blokken i pre-saltet.
«Det viktigste er at pre-saltet har varmet opp igjen,» sa Pedro Zalan, en geolog og konsulent som tidligere jobbet i Petrobras. «Pre-saltet, hvor det nylig var liten interesse, fikk en ny giv.»
Likevel la ikke europeiske store selskaper som opererer i Brasil, Shell Plc, bp Plc og TotalEnergies SE noen bud.
Nasjonalt organ for petroleum, naturgass og biodrivstoff, eller ANP, mottok investeringsforpliktelser selv midt i lave priser som får oljeselskapene til å kutte utgifter og nedbemanne ansatte.